Le rock’n’roll, du rhythm and blues de blanc ?
Le rock originel dérive du blues, du jazz, du swing, du folk, du boogie-woogie, de la country, du gospel, mais surtout, du rhythm and blues. Les inégalités raciales qui font rage aux États-Unis
du milieu du XXe siècle s’accommodent bien de la distinction (plus symbolique que stylistique au départ)
entre le rhythm and blues des noirs et le rock’n’roll des blancs.
À la base, le piano et le saxophone restent les instruments principaux qu’ils ont en commun, mais le rock
les remplace rapidement par la guitare et passe du rythme ternaire au binaire, tout en accélérant la cadence
pour enflammer les pistes de danse
Un mouvement musical lancé par un DJ
L’expression « rock and roll » était déjà souvent présente dans les chansons populaires et dansantes enregistrées
à partir des années 1920. En effet, son ambiguïté sémantique sur les actions de « balancer » et de « rouler »
colle parfaitement avec l’image subversive de la « musique du diable ». Mais si cette association est due à l’intervention d’une personne en particulier, c’est celle d’Alan Freed.
Ce disc-jockey de Cleveland, que l’on appellerait un programmateur radio de nos jours, anime une émission intitulée Moondog’s Rock And Roll Party dans laquelle il donne la part belle aux auteurs-compositeurs de couleur.
Lui-même étant blanc, son choix de programmation relève du combat engagé et lui a vaut de nombreuses critiques de la branche de la société américaine la plus conservatrice. Mais l’audience étant au rendez-vous, il remporte
un important succès, surtout auprès des adolescents. Sa renommée le mène ensuite jusqu’à New York où
il continue de diffuser des titres aujourd’hui emblématiques à un large public, associant à jamais sa contribution à l’histoire de la naissance du rock’n’roll.
Le terme « rockabilly » désigne la première forme historiquement identifiable de rock 'n' roll, il s’agit essentiellement du croisement de rhythm and blues et de musique country. Elvis Presley, Bill Haley
et Carl Perkins sont trois précurseurs chez les chanteurs blancs. Elvis Presley représente l'artiste contesté
qui fait de la musique de Noirs (style plus agressif et sensuel), considérée à l'époque comme diabolique pour
le sérail blanc ("l'Establishment"). Il subit à plusieurs reprises la censure notamment au Ed Sullivan Show
où on le filme au-dessus de la ceinture à cause de ses déhanchements. Presley, surnommé The King
(« Le Roi » du rock 'n'roll), enregistre ce qui est probablement l'un des tout premiers morceaux de rockabilly
avec That's All Right (Mama)
Fats Domino, Little Richard et Chuck Berry, musiciens noirs, sont alors les principaux piliers hyper-créatifs
du rock' n' roll, mais c'est Bill Haley and His Comets qui signent en 1955 officiellement le premier numéro 1
du rock 'n' roll avec le titre Rock Around the Clock (reprise de Sonny Dae and His Knights, 1952), d'un style
très simplifié et facilement assimilable pour la jeunesse, nouvelle classe sociale émergente dans l'après-guerre.
Ce premier tube de l'histoire du rock 'n' roll qui figure au générique du film Graine de violence est numéro 1 des
hit-parades aux États-Unis (8 semaines) et au Royaume-Uni (3 semaines) en 1955. Quelques mois plus tard en 1956, Hound Dog (avec Don't Be Cruel en face B) de Presley le bat en vente de disques et en nombre de semaines (11) numéro 1 aux États-Unis, ce qui en fait la chanson de rock 'n' roll la plus populaire de tous les temps. Buddy Holly, Jerry Lee Lewis, Eddie Cochran et Gene Vincent s'engouffrent dans la brèche. Les musiciens noirs restent très actifs grâce à Chuck Berry et Bo Diddley tout particulièrement. Cette même année, Little Richard sur
son premier 33 tours enregistre quatre des plus grands standards du rock : Tutti Frutti, Long Tall Sally, Rip It Up
et Ready Teddy. Ces artistes afro-américains influenceront définitivement l'univers du rock 'n’roll par leurs compositions mais aussi par leurs jeux de scènes révolutionnaires. Chuck Berry aura marqué le rock avec son titre Johnny B. Goode en 1957. Le titre est repris par plusieurs générations de rockers,