8 Chuck Berry
Charles Berry, dit Chuck Berry, né à Saint-Louis (Missouri) le 18 octobre 1926 et mort le 18 mars 2017 à Wentzville, comté de Saint Charles (Missouri), est un guitariste, chanteur et auteur-compositeur américain. Avec les chansons comme Maybellene (1955), Roll Over Beethoven (1956), Rock and Roll Music (1957) et Johnny B. Goode (1958), Chuck Berry a développé le « rhythm and blues » de son temps en y apportant des éléments distinctifs de ce qui deviendra le « rock 'n' roll » : des paroles axées sur
la vie adolescente, le consumérisme ainsi qu’une musique donnant la part belle aux solos de guitare et à la mise en scène de son/ses interprète(s) — autant d’éléments
qui exerceront ensuite une influence majeure sur la musique rock. Chuck Berry
se rend à Chicago en mai 1955. Il y fait la connaissance de Muddy Waters, qui lui conseille d'entrer en contact avec Leonard Chess, le co-fondateur de la maison de disques Chess Records. Leonard Chess, conscient que le marché du rhythm and blues se réduit, cherche à diversifier ses productions. Ce n'est donc pas le blues de Berry
qui l'intéresse, mais une chanson plus inattendue : sa reprise de Ida Red (en),
une chanson country de Bob Wills. Le 21 mai 1955, Berry enregistre sa version de
Ida Red, rebaptisée Maybellene, avec Johnnie Johnson au piano, Jerome Green
(du groupe de Bo Diddley) aux maracas, Jasper Thomas à la batterie et Willie Dixon
à la contrebasse. Le single se vend à plus d'un million d'exemplaires et atteint la première place du classement rhythm and blues du magazine Billboard. À la fin du mois de juin 1956, Roll Over Beethoven se classe no 29 du hit-parade, et Chuck Berry participe à la tournée « Top Acts of '56 », durant laquelle il se lie d'amitié avec Carl Perkins. Fin 1957, il participe à une autre tournée, « Biggest Show of Stars for 1957 », organisée par Alan Freed, aux côtés des Everly Brothers et de Buddy Holly,
entre autres.
1957 Johnny B. Goode
Est une chanson de Chuck Berry, écrite en 1957. Elle atteint le huitième rang du
hit-parade en 1958. La chanson est considérée comme l'un des morceaux les plus emblématiques du rock'n'roll.
En 2004, le magazine Rolling Stone la consacre septième plus grande chanson de
tous les temps. Elle est la seule chanson de rock'n'roll du Voyager Golden Record envoyé dans l'espace. Johnny B. Goode est un des premiers tubes de rock’n’roll
à traiter de la célébrité dans le rock’n’roll. Le personnage de la chanson, Johnny,
est un garçon de campagne près de La Nouvelle-Orléans, d’origine modeste et faiblement éduqué mais qui joue de la guitare avec un talent inné. À la force de sa détermination, il est admiré par le public local. Sa mère présage en lui un grand succès, le voyant diriger un groupe qu’une large audience viendra écouter jusqu’au petit matin, son nom illuminé en grand au devant de la salle de concert.
Le refrain, Go!, Johnny Go!, traduisible en français par Va!, Johnny Va!, sonnerait dans ce contexte comme un encouragement dans cette ascension sociale.
À quelques détails près, la chanson est d’inspiration autobiographique, relatant le parcours glorieux de Chuck Berry.